Escritor e jornalista, mestre em Comunicação pela Universidade Federal do Rio de Janeiro.
Autor, entre outros, de Dentro de mim ninguém entra (Berlendis Editora, 2016), vencedor do Prêmio Jabuti de Melhor Infanto-Juvenil 2017; Ribamar (romance Bertrand Brasil, 2010), vencedor do Prêmio Jabuti de Melhor Romance 2011 e um dos dez finalistas do Prêmio Portugal Telecom de Literatura; A literatura na poltrona (ensaios, Record, 2005); O poeta da paixão (biografia de Vinicius de Moraes, Companhia das Letras, 1993), vencedor do Prêmio Jabuti de Melhor Ensaio 1994; Fantasma (romance, Record, 2001), menção honrosa no Prêmio Casa de las Américas, de Cuba; Inventário das sombras (ensaios, Ed. Record, 1999); e João Cabral/ O homem sem alma/ Diário de tudo (ensaio biográfico, Bertrand Brasil, 2005).
Mantém coluna mensal no Jornal Literário Rascunho, de Curitiba, e também no Suplemento Literário Pernambuco, do Recife.
Foi editor dos suplementos Ideias/Livros e Ideias/Ensaios do Jornal do Brasil, ofício pelo qual ganhou os prêmios da Associação Paulista de Críticos de Arte e Estácio de Sá.
Foi cronista semanal do suplemento “Prosa & Verso”, do jornal O Globo – uma seleção de suas 100 melhores crônicas foi publicada no livro Sábados inquietos (Editora Leya, 2013). Foi também cronista semanal do “Caderno 2”, do jornal O Estado de S. Paulo. Uma seleção de suas crônicas no Estadão foi publicada como As melhores crônicas de José Castello (Global Editora, 2003, seleção e prefácio de Leyla Perrone Moisés).
Em parceria com o Instituto Estação das Letras, do Rio de Janeiro, mantém duas oficinas regulares: Extremos/ Círculo de leitura de ficções radicais, em parceria com a psicanalista Hena Lemgruber, e Estúdio do Conto, que em 2021 chega a sua oitava edição.
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